キャッチボール

「もう！またそんな遠くに投げるなんて。ヒドイよ皆守クン！」

「キャッチボールってのはそう言うもんだろ？よっと・・・・」

「だー！捕れないって！！」

「九チャン頑張れ！」

三人はキャッチボールをしている。
正確に言うと、皆守と葉佩がキャッチボールをしているのを八千穂が見ている。

皆守の投げたボールは、葉佩のグローブにキャッチされること無く地面とキスをして跳ねた。
それを見た葉佩が、走るのを止めて皆守を睨む。

「・・・・・・」
「お前が言い出したんだぞ？キャッチボール。無理やりつき合わされた俺が、どうして睨まれなきゃならないんだ？」
「ビギナーには優しくしてくれてもいいと思うんだよね・・・・」
「そうだよね。でも意外だなー。やったことなくても、すぐできるようになりそうなのに」

皆守のもとに寄ってきた二人は、お互いを見て言う。

「遺跡に潜ってる時なんか、もっと凄いことできるのにね」
「投げるのはいいんだよ。でも・・・・」
「キャッチが苦手？」
「ぴんぽ～ん」

そこで声を立てて笑い、それを見て脱力するのが皆守だ。

「さ、ばっちこ～い！」
「こーい」
「まだやるのか！？」

再び離れていこうとする葉佩に、皆守はストップを要求する。
辺りはすでに夕闇だ。夜が来るまで十分とかからないだろう。
無気力高校生がつきあってやれるのはここまでだ。
何が何でもここまでだ。
その決意を察した葉佩は、心底残念そうに皆守を見つめた。

「・・・・・・・・・・ラストチャンス」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・解った」

お互いに最大限の譲歩をしあって、なんとか友情は保たれた。

さて、どうしよう。

皆守は考えた。
向うで待ち構えている葉佩。
最後に優しくしてやるべきか。
それとも、最後まで厳しくするか。
それとも・・・・・・

「何考えてるの？」
「別に・・・・離れてろ」

滅多に動かない皆守の表情が少しだけ変化する。
それに気づいた八千穂は嫌な予感がした。
面白がっている顔だ。
絶対になにか思いついたのだ。
それでも渋々離れた八千穂を確認して、皆守は投げた。

思いっきり踏み込んで。
思いっきり全力で。
最後は最高に意地悪く。

「げっ！」
「ひど！」

無理やりこんなものにつき合わされたのだ、これくらいしても許されるだろう。
微かに笑った皆守は、次の瞬間信じられない音を聞いた。
何かに何かが当たる音。

葉佩がキャッチに成功した音。

皆守と八千穂が呆然と葉佩を見れば、葉佩も呆けた顔で二人を見ていた。

「と、捕れた？」
「と、捕れた・・・・・・・・捕れた！」
「マジかよ・・・・」
「やったー！！」
「きゃー！おめでとー！！」

小躍りする葉佩に駆け寄って、八千穂も一緒に跳ねている。
ゆっくり近づいた皆守は、葉佩のグローブの中を覗いてボールがちゃんと入っているのを確認した。

「今までのは捕れなくて、どうして今のが捕れるんだよ・・・・」
「さぁ・・・・・あ、甲が本気だったからとか？」
「どういうこと？」
「相手が本気じゃないと、俺も本気になれないってこと・・・・・・・・・かもしれないってこと」
「なるほど！遺跡の時だってそうだもんね・・・・九チャンって誠実なんだねッ！！」
「おい、八千穂。今の話・・・・どう考えると”誠実”って言葉に繋がるんだ？」

敢えて言うなら犬だ。
葉佩九龍は遊び事において犬属性なのだ。
犬は、フリスビーを思いっきり投げたほうが嬉しがる。
皆守には想像もつかない思考回路を保有している八千穂は、それを少し披露してくれた。

「真剣な相手にはちゃんと応えてくれるんだから、誠実でしょ？」

褒められた葉佩は調子に乗った。

「そうなんだよねー。俺って、相手が本気だったら全力で応えちゃうんだよねー」
「あはは！調子乗りすぎだよー」
「とっても乗っちゃうぜ！困ったことがあったら、遠慮なく助けを求めにおいでなさい！！」

八千穂の拍手を受け、無意味に胸を張る葉佩は皆守を見上げる。

「どんな手段を使っても、必ず絶対助けてあげるよ？」

某グループの某曲を聴いていたら浮かんだ
話です。
これは是非歌詞を読んでいただきたい。